Les lignes de train de banlieue de Boston doivent être révisées, selon les défenseurs, alors que l'agence de transport en commun s'attaque aux problèmes de sécurité et financiers

Le rail électrique régional serait "un changeur de jeu absolu", selon un expert du rail, mais même les estimations de coûts pour 2020 dépassent 40 milliards de dollars.

La Massachusetts Bay Transportation Authority devrait convertir son système ferroviaire de banlieue en un système ferroviaire régional entièrement électrifié, indique un rapport publié le 1er juin par TransitMatters, un groupe basé à Boston qui plaide pour l'amélioration des transports publics dans le Massachusetts.

Le MBTA dessert l'est du Massachusetts et le Rhode Island sur 12 lignes de banlieue, exploitant des trains à moteur diesel à partir de deux gares principales de la ville de Boston : North Station et South Station. Le rapport TransitMatters affirme que "ces locomotives diesel sont coûteuses à entretenir et produisent des émissions de carbone noir qui contribuent aux émissions de gaz à effet de serre et menacent la santé publique". TransitMatters recommande de remplacer ces trains par des trains électriques automoteurs, qui, selon lui, seront plus rapides et plus fiables.

Le rapport envisage le rail régional comme un système utilisant des trains électriques pour fournir "une fréquence élevée toute la journée, des temps de trajet plus rapides et des tarifs moins chers" que ceux actuellement disponibles. Les trains circuleraient toutes les 10 minutes, 24 heures sur 24, au cœur de Boston, avec des fréquences de 15 ou 30 minutes plus loin du noyau urbain, mieux desservir les communautés à faible revenu et de justice environnementale.

"Si nous voulons stimuler le développement de logements nécessaires, lutter contre la congestion et réduire considérablement les émissions de transport grâce au changement de mode, il est indispensable de faire du train régional une réalité", a déclaré le directeur exécutif de TransitMatters, Jarred Johnson, dans un communiqué.

Les recommandations du groupe sont similaires aux études menées par le MBTA en 2018 et 2019, qui se sont conclues par une liste d'options, notamment le rail régional et l'électrification à l'échelle du système. Le MBTA a fixé le coût à 29 milliards de dollars en 2020, soit près de 41 milliards de dollars en tenant compte de l'inflation de 2030.

"La MBTA reste fermement engagée dans la transformation ferroviaire régionale afin de fournir aux passagers le service ferroviaire qu'ils méritent", a déclaré la porte-parole de la MBTA, Lisa Battiston, dans un e-mail. "Le personnel de MBTA est en train d'examiner les conclusions du rapport final. Le MBTA apprécie les réflexions proposées dans le rapport de TransitMatters et apprécie leur soutien aux efforts ferroviaires régionaux."

Mais la MBTA est toujours occupée à se conformer aux directives de sécurité de la Federal Transit Administration émises l'année dernière à la suite d'une série de défaillances de sécurité sur son système ferroviaire léger et lourd et pourrait faire face à un déficit budgétaire de plus de 400 millions de dollars au cours de l'exercice 2026 et au-delà, selon un Analyse TransitCenter.

Le soutien au rail régional et à l'électrification vient également du représentant américain Seth Moulton, D-Mass., Qui a exposé ses idées pour le transport ferroviaire du Massachusetts dans une note de mars. Il recommande d'établir la ligne Providence, Rhode Island, en tant que pilote pour le rail régional et d'électrifier les itinéraires le long des corridors de justice environnementale, suivi de la conversion d'itinéraires supplémentaires en rail régional.

Et dans une interview le mois dernier, Joseph Aiello, coordinateur national de terrain pour l'association à but non lucratif Rail Passengers Association, a qualifié ces mesures de "changement de jeu absolu".