Protéger le centre-ville de Denver des catastrophes ferroviaires : le dernier combat d'Ortega

Debbie Ortega, membre du conseil municipal de Denver, présentera son projet de loi sur la sécurité ferroviaire à l'ensemble du conseil, mais pas parce qu'il s'est bien passé en commission.

Les membres du conseil du comité de l'utilisation des terres, des transports et des infrastructures ont voté pour déplacer le projet de loi à l'ensemble du conseil, mais certains ont déclaré qu'ils ne l'appuieraient pas là-bas.

Ortega a siégé de nombreuses années au conseil municipal. Son mandat au conseil a pris fin en raison des limites de mandat. Elle s'est présentée sans succès à la mairie cette année. Elle a tenté de faire passer une ordonnance sur la sécurité ferroviaire depuis 2014.

En 2018, un système volontaire permettant aux promoteurs d'isoler leurs bâtiments des catastrophes ferroviaires a été adopté en fanfare par le conseil. Cependant, personne n'a jamais participé au programme volontaire, a déclaré Ortega. "Nous avons essayé l'approche volontaire. Cela n'a pas fonctionné."

Plans d'évacuation, renforcement des bâtiments

Ortega a déclaré avoir appris en 2014 que les trains transportant des produits chimiques toxiques s'arrêtaient souvent en plein centre-ville de Denver, pendant des heures d'affilée. Le gouvernement fédéral régit les chemins de fer, donc la ville ne peut pas faire grand-chose. Mais il peut imposer des réglementations pour les aménagements situés à proximité des voies.

C'est ce qu'Ortega veut faire avec une proposition d'ordonnance. Le règlement obligerait les promoteurs à s'assurer que leurs projets sont sécuritaires sur le rail. Cela signifie renforcer les bâtiments, installer des bouches d'incendie, avoir des plans d'évacuation ou exiger d'autres mesures de sécurité pour les développements situés à moins de 100 pieds de l'emprise du chemin de fer.

Le risque d'accident augmente

Lors d'une précédente réunion du comité, le personnel de la ville a partagé des données qui montrent que le risque d'accidents augmente. En 2021, 4 % des wagons transportaient des matières dangereuses via Denver. D'ici 2025, ce nombre sera de 14 %. En raison d'un nouveau chemin de fer passant par Denver d'ici 2025, 1 061 voitures par jour traverseront la Mile-high City, contre 280 voitures par jour en 2021.

Les trains s'allongent, les données le montrent. En 2021, 38 trains de marchandises quotidiens sont passés par Denver. D'ici 2025, le nombre sera de 45 trains quotidiens. Parfois, un train entier transportera du pétrole, selon le personnel de la ville.

Les agences municipales s'opposent au projet de loi

Selon la présidente du comité, Amanda Sandoval, quatre agences municipales ont écrit des lettres s'opposant au projet de loi d'Ortega. Elle a déclaré que les préoccupations du service d'incendie selon lesquelles le projet de loi ne répondait pas adéquatement à un plan d'évacuation du centre-ville sonnaient au sérieux. Elle a dit qu'elle avait compris la nécessité d'un plan d'évacuation depuis qu'une voiture a déraillé à Denver en 2012 à la gare de triage BNSF et s'est retrouvée dans la cour arrière de quelqu'un.

Laura Aldrete, directrice exécutive de la planification et du développement communautaires, a déclaré qu'elle devait tenir compte d'autres menaces pour la sécurité de Denver en plus des trains de marchandises. Elle a cité des données qui montrent que les décès par surdose, les suicides et les décès par véhicule affligent le plus la ville. Elle a souligné qu'une seule ville au monde a créé une ordonnance comme celle proposée par Ortega, et c'est une ville au Canada avec une forme de gouvernement différente de celle de Denver.

"Nous ne pensons pas que ce projet de loi le soit"

Le membre du Conseil, Paul Kashmann, a demandé aux chefs des départements qui s'opposent au projet de loi si Denver en faisait déjà assez pour protéger les résidents du centre-ville et les habitants des bureaux contre les catastrophes ferroviaires. Ils ont dit qu'ils pensaient que la ville en faisait assez.

Nicholas Williams, du ministère des Transports et de l'Infrastructure, a déclaré qu'il "n'essayait pas d'être trivial ou dédaigneux", mais a ajouté que l'application d'un tel projet de loi "n'est pas la meilleure utilisation des ressources en ce moment" et "nous ne pensons pas que ce soit le la bonne facture au bon moment pour s'aligner sur nos priorités."

Kashmann a fait remarquer qu'il semble peut-être que davantage doit être fait en matière de sécurité. "Il y aura toujours de la place pour plus de travail sur la sécurité … mais nous ne pensons pas que ce projet de loi le soit pour le moment", a déclaré Williams.

Le développeur s'exprime

Rhys Duggan, développeur du projet prévu de River Mile à Denver, s'est dit frustré. Il s'oppose au projet de loi proposé par Ortega. "Nous essayons de construire un projet de 9 milliards de dollars dans la ville et le comté de Denver, et personne ne m'a dit que ce que j'ai fait dans mon plan répond adéquatement aux préoccupations."

Il a dit qu'il n'est pas juste de tout attribuer aux développeurs. "Nous entendons et nous lisons, et nous parlons tellement de logements abordables, puis nous avons juste des couches et des couches et des couches de réglementation. Pourquoi le chemin de fer ne paie-t-il pas cela? Pourquoi la ville ne paie-t-elle pas cela?"

Le conseil examinera probablement le projet de loi d'Ortega lors de sa réunion du 12 juin.