Pourquoi transformer les eaux usées en eau du robinet ne résoudra pas nos problèmes d'eau

Publié le 19 avril 2023

Eau propre

De nombreuses régions frappées par la sécheresse envisagent des projets "des toilettes au robinet" pour renforcer l'approvisionnement en eau, mais cette pratique risquée détourne l'attention des vraies solutions à nos crises de l'eau.

Peut-être avez-vous vu une vidéo qui ressemble à ceci : quelqu'un boit un verre d'eau claire et annonce que c'est bon. « Prends ça », dit une deuxième personne, « ça vient des égouts ! La première personne qui a bu est choquée. "Mais ça a le même goût que l'eau du robinet !" pourraient-ils s'exclamer.

Ce que certains pourraient considérer comme une nouveauté Internet se dirige vers nos réseaux d'eau municipaux. Au milieu d'une sécheresse historique dans l'Ouest américain, plusieurs États cherchent à transformer les eaux usées en eau potable.

Mais ce n'est pas la direction dans laquelle nous devons aller. Les projets « toilettes au robinet » sont très risqués et coûteux. De plus, ils détournent l'attention des véritables solutions à notre crise de l'eau : conserver l'eau dont nous disposons et lutter contre les entreprises qui abusent de l'eau.

Déjà, de nombreuses villes traitent et réutilisent les eaux usées à des fins telles que l'arrosage des pelouses. Mais un petit pourcentage traite ces eaux usées et les remet dans l'approvisionnement en eau.

Cette pratique, appelée réutilisation potable, commence par nettoyer les eaux usées avec des processus de traitement avancés.Réutilisation indirecte potable envoie l'eau traitée dans les masses d'eau environnementales puisées pour l'eau potable, comme les aquifères ou les rivières. Ces sources d'eau environnementales créent une zone tampon entre la station d'épuration et nos robinets.

Il y a aussiréutilisation potable directe , sur lesquels des États comme la Californie et le Colorado ont jeté leur dévolu. Également appelée « toilettes au robinet », la réutilisation potable directe achemine les eaux usées traitées directement aux maisons, en sautant les tampons environnementaux.

Les projets de réutilisation directe de l'eau potable sont intrinsèquement risqués. Parce qu'ils manquent de tampons environnementaux, tout problème dans le système et dans l'eau se retrouverait rapidement dans nos maisons.

Pendant ce temps, avec les tampons, les systèmes ont plus de temps pour résoudre les problèmes avant que l'eau ne se rende aux maisons. Ces problèmes peuvent aller des problèmes les plus banals, tels que le bris d'équipement et l'erreur humaine, aux risques extrêmes de décharges illégales de produits chimiques toxiques et d'actes de terrorisme.

De plus, la technologie de traitement avancée utilisée pour les toilettes au robinet est nouvelle et nous ne disposons pas de données à long terme pour nous aider à planifier et à réduire les risques. En fait, bon nombre des risques sont potentiellement non quantifiables.

La technologie nécessite également plus de personnel et plus de formation du personnel. Mais les systèmes d'approvisionnement en eau à travers le pays ont eu du mal à doter leurs usines de personnel pour des opérations normales. En fait, des problèmes de personnel ont déjà conduit à plusieurs pannes tristement célèbres du système d'eau. Ajouter à leur fardeau avec des toilettes au robinet est une recette pour un désastre.

Bottomline: Les toilettes au robinet augmentent les enjeux si quelque chose devait mal tourner. Un dysfonctionnement conduirait à des eaux usées dangereuses acheminées directement dans nos maisons.

Apprenez-en plus sur les toilettes au robinet dans notre récente fiche d'information.

La réutilisation directe de l'eau potable n'est pas seulement la toilette au robinet. Nos systèmes d'égouts collectent une variété de produits chimiques et de contaminants provenant de diverses sources. Ceux-ci peuvent inclure

Une grande partie de la recherche sur les projets de toilettes au robinet se concentre sur les risques des microbes. Les entreprises peuvent nous assurer que l'eau est exempte d'agents pathogènes, mais il y a beaucoup moins de recherches sur les produits chimiques toxiques qui peuvent rester même après le traitement.

Beaucoup de ces toxines, y compris les produits chimiques PFAS pour toujours, sont notoirement difficiles à éliminer. Les chercheurs ont découvert qu'en plus du PFAS, des contaminants comme les microplastiques et le formaldéhyde restent dans l'eau même après un traitement avancé. Ces contaminants sont liés au cancer, aux problèmes métaboliques, aux maladies cardiaques, etc.

Il est impossible de surveiller chaque toxine potentielle dans un système de réutilisation potable directe. Pour les toxines que nous connaissons, beaucoup ne sont pas réglementées et nous ne savons pas comment elles affectent la santé humaine avec une exposition à long terme de faible niveau. De plus, de nombreux produits chimiques deviennent encore plus dangereux lorsqu'ils interagissent les uns avec les autres.

Pour aggraver les choses, ces produits chimiques toxiques peuvent s'accumuler dans l'eau au fil du temps. Dans la réutilisation potable directe, l'eau circule du drain au robinet, encore et encore, sans tampon environnemental pour les diluer.

Les projets de réutilisation directe de l'eau potable font souvent plus de mal que de bien à l'environnement. Alors que la toilette au robinet, ainsi que d'autres programmes de réutilisation, est parfois appelée « recyclage » de l'eau, elle n'est pas aussi écologique que le suggère cette étiquette.

Les systèmes de traitement avancés qui permettent la réutilisation consomment beaucoup d'énergie. S'ils sont alimentés par des combustibles fossiles sur le réseau, cela signifie qu'ils ont également une empreinte carbone plus élevée que le traitement de l'eau ordinaire.

Ils sont également mauvais pour la vie marine. Le processus de traitement crée des saumures de déchets toxiques, qui contiennent des PFAS et d'autres produits chimiques dangereux. Les municipalités côtières se débarrassent souvent de leurs saumures à bon marché en les déversant dans l'océan, ce qui peut perturber les écosystèmes et empoisonner la faune.

Pendant ce temps, dans les zones intérieures, les projets de toilettes au robinet peuvent perturber le débit naturel des rivières. Ils prélèvent de l'eau mais ne la renvoient pas dans les cours d'eau, ce qui abaisserait le niveau d'eau des rivières et des ruisseaux vitaux.

Nous avons déjà vu ce qui se passe lorsque ces niveaux chutent, grâce à la sécheresse actuelle dans l'Ouest. Les communautés en aval reçoivent moins d'eau, même si elles ont des droits légaux sur la source d'eau.

Notre crise de l'eau n'est pas seulement un problème environnemental ; c'est un problème d'équité. Déjà, des millions de personnes aux États-Unis ne peuvent pas payer leurs factures d'eau.

La réutilisation directe de l'eau potable aggravera ce problème, car les services publics augmenteront les tarifs pour couvrir la nouvelle technologie. Par exemple, au Nevada, la réutilisation potable directe peut coûter jusqu'à 6,5 fois plus cher que la réutilisation potable indirecte. Les ménages à faible revenu auront des difficultés disproportionnées pour s'offrir de l'eau.

Dans le même temps, Big Ag et Big Oil ont abusé de nos approvisionnements en eau en toute impunité. Chaque année, ils ont abattu des milliards de gallons pour augmenter leurs profits. Pendant que leurs voisins surveillent leurs robinets, ces deux industries continuent de croître et de se gaver.

Non seulement les projets de réutilisation directe de l'eau potable sont risqués, mais ils nous détournent des vraies solutions à nos problèmes d'eau. Les gouvernements ne devraient pas miser sur des toilettes au robinet et faire payer la facture aux familles à faible revenu. Au lieu de cela, ils doivent devenir de meilleurs intendants de nos sources d'eau existantes et freiner les entreprises qui abusent de l'eau.

La réponse à nos problèmes d'eau n'est pas des toilettes au robinet - c'est l'arrêt des abus d'eau de Big Ag et Big Oil. Aidez-nous à faire passer le message!

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