Le balisage du Sénat met en lumière la tension dans les pourparlers sur la sécurité ferroviaire

Le Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports a voté 16 contre 11 pour faire avancer un projet de loi visant à améliorer la sécurité ferroviaire, qui est né du déraillement du train Norfolk Southern en février à East Palestine, Ohio.

Bien que le projet de loi ait été présenté comme une réponse "bipartite" - le sénateur démocrate de l'Ohio Sherrod Brown l'a présenté avec le sénateur républicain de l'Ohio JD Vance, et il a depuis obtenu le soutien de l'ancien président Donald Trump - le balisage a mis à nu les limites du bipartisme alors que certains Les républicains ont déclaré qu'ils doutaient de la nécessité de davantage de réglementations ferroviaires.

"Je reste préoccupé par le fait que ce projet de loi est trop et inutilement normatif à certains endroits … Je suis très préoccupé par le fait de donner une large autorité à l'administration Biden", a déclaré le républicain Ted Cruz du Texas. "Le président Biden et le secrétaire Buttigieg auraient les mains libres pour restreindre de manière agressive la circulation du charbon, du pétrole, du gaz naturel et d'autres produits essentiels."

Cruz faisait référence aux dispositions visant à ordonner au Département des transports d'établir de nouvelles règles de sécurité pour les trains transportant des matières dangereuses qui ne sont pas classées comme "inflammables à haut risque", ainsi qu'aux réglementations obligeant les chemins de fer à informer les États lorsqu'ils traversent, limitant la longueur des trains. et limiter les vitesses.

La législation exigerait également que tous les trains aient au moins deux membres d'équipage à bord – une règle contre laquelle Norfolk Southern a fait pression dans le passé – et augmenterait l'amende maximale que le DOT peut infliger à une compagnie ferroviaire pour violation de la sécurité de 225 000 $ à 10 millions de dollars.

Cruz, qui a voté contre le projet de loi, semblait convaincu qu'il n'obtiendrait pas les 60 voix nécessaires pour passer au Sénat, et encore moins à la Chambre contrôlée par les républicains.

Les républicains ont proposé des amendements visant à limiter les réglementations sur l'industrie ferroviaire et à tempérer le contrôle de l'administration Biden sur les nouvelles réglementations. La sénatrice Cynthia Lummis, R-Wyo., A retiré un amendement visant à éliminer les exigences minimales en matière d'équipage. Cruz en a proposé deux - l'un, qu'il a retiré, aurait interdit au DOT de restreindre le transport de GNL par rail, et un autre, qui a été rejeté, aurait créé un nouveau cadre pour l'analyse coûts-avantages du projet de loi.

Le whip de la minorité John Thune, RS.D., a proposé un amendement qui aurait supprimé une disposition prévoyant des autorisations "illimitées" pour les trains de banlieue, arguant que ce n'est "pas une utilisation intelligente de l'argent des contribuables".

"Je pense qu'il est crucial que Norfolk Southern soit tenu responsable et que nous fassions ce que je pense être des réformes pragmatiques qui répondent à ce que nous avons appris sur les facteurs contribuant au royaume de la Palestine orientale", a déclaré Thune, ajoutant qu'il soutenait les dispositions dans le projet de loi exigeant des détecteurs de défauts et des mises à jour d'intervention d'urgence. "Sinon, il n'y a pas grand-chose dans la législation proposée qui s'attaquerait à la cause profonde de la Palestine orientale sur la base de ce que nous savons jusqu'à présent."

Le National Transportation Safety Board n'a pas encore publié son rapport final sur le déraillement de la Palestine orientale, bien qu'un rapport préliminaire publié en février ait énuméré un certain nombre de facteurs contributifs.

Vance a rétorqué que Cruz avait soutenu "un certain nombre de projets de loi, même en dehors de ce comité, pour donner beaucoup de pouvoir discrétionnaire à l'administration Biden".

"Si nous pouvons donner au secrétaire le pouvoir discrétionnaire sur les réductions d'impôt sur les gains en capital pour les PDG, nous pouvons certainement donner au secrétaire le pouvoir discrétionnaire de rendre les communautés comme la Palestine orientale plus sûres", a-t-il déclaré. "Nous avons fait un certain nombre de concessions à l'industrie ferroviaire."

La présidente du panel, Maria Cantwell, D-Wash., A déclaré qu'elle n'était pas certaine que le projet de loi ne recueillerait pas 60 votes au sol. Elle a dit que Vance avait obtenu un soutien pour cela et "vous ne savez jamais ce qui va se passer jusqu'au jour où cela se produira".

"Je pense qu'il y a un peu de confort en ce moment avec les dispositions de ce projet de loi, parce que les gens de l'industrie pensent que c'est la bonne chose, en plus des gens ici qui pensaient que c'était le bon niveau de sécurité", a-t-elle déclaré. . "Bien sûr, nous pouvons avoir des discussions sur une ou deux choses auxquelles certaines personnes s'opposent."

Il n'est pas clair si la Chambre adoptera le projet de loi. Le président de House Transportation and Infrastructure, Sam Graves, R-Mo., A déclaré qu'il avait l'intention d'attendre le rapport final du NTSB avant d'adopter la législation pertinente.

Avant de voter, le panel a adopté un amendement de remplacement avec un certain nombre de changements, y compris l'ajout d'un libellé pour étendre les subventions de préparation aux urgences pour les matières dangereuses permettant aux pompiers d'acheter du matériel, habiliter le secrétaire du DOT à déclarer un incident de transport de matières dangereuses important et dépenser jusqu'à 10 millions de dollars pour entités éligibles répondant à un tel incident.