Comment un système d'eaux grises peut aider les propriétaires de Berkeley

Alors que nous espérons collectivement plus de pluies hivernales, c'est le moment idéal pour penser aux eaux grises.

Une version précédente de cette histoire a été publiée pour la première fois sur Edible East Bay

Il s'agit de l'eau légèrement utilisée des machines à laver, des robinets de salle de bain, des douches et des baignoires - mais pas des toilettes - qui peut être capturée, filtrée et réutilisée. Les résidents de Californie ont la possibilité d'installer des systèmes d'eaux grises chez eux, en grande partie grâce aux militants écologistes qui ont construit un système illégal d'eaux grises à l'EcoHouse de Berkeley en 2004.

"Ils sont allés de l'avant et n'en ont mis qu'un", a déclaré Martin Bourque, directeur du Centre d'écologie, qui exploite l'EcoHouse. La maison et le jardin modèles, créés en 1999 par des militants communautaires et situés sur la rue Hopkins, visent à démontrer des modes de vie écologiques accessibles et abordables. Il a été développé par des militants impliqués dans les jardins communautaires, dont l'architecte paysagiste Karl Linn et l'entrepreneur général B. Mano Tondre.

Le système d'eau grise se composait de plantes de gravier et de zones humides avec des systèmes racinaires profonds et tissés pour filtrer l'eau de la maison et les militants ont estimé qu'il économisait jusqu'à 27 000 gallons par an. Mais après qu'un atelier sur les eaux grises ait eu lieu à l'EcoHouse en 2004, les inspecteurs de la ville ont dit aux militants que la maison n'était pas conforme aux codes du bâtiment concernant la contamination des eaux usées.

"Nous avons eu beaucoup de problèmes pour cela", a déclaré Tondre, qui a ensuite cofondé DIG Cooperative, Inc., qui conçoit et construit des systèmes d'eaux grises et d'eaux pluviales. "J'ai dit, 'tu sais quoi, je vais obtenir un permis, je vais réparer là où nous avons échoué.'"

En janvier 2007, après plus d'un an d'allers-retours entre les militants et le service du bâtiment de la ville, le système remanié d'EcoHouse est devenu "le premier système d'eaux grises autorisé de ce type pour les petites maisons résidentielles que nous connaissons en Californie, », a déclaré Bourqué.

Le processus a contribué à ouvrir la voie à des modifications du code de la plomberie en 2009 qui ont rendu beaucoup plus facile la construction légale de systèmes d'eau non potable simples et peu coûteux. Santa Barbara avait redéfini les eaux grises comme distinctes des eaux noires en 1989, et la Californie a commencé à légaliser les systèmes d'eaux grises au début des années 1990, mais les règles étaient initialement trop restrictives pour rendre l'installation des systèmes pratique.

Dans son travail à DIG Cooperative, Tondre a vu la popularité des eaux grises augmenter ces dernières années alors que les gens investissent dans leurs maisons pour lutter contre le changement climatique et la sécheresse. Quelques villes américaines telles que Tucson obligent même les constructeurs à inclure des canalisations pour le recyclage des eaux grises dans les nouvelles maisons.

Les avantages des eaux grises s'étendent bien au-delà des avantages évidents d'économiser de l'eau dans les zones sujettes à la sécheresse et de réduire les dépenses en factures d'eau. Lorsque les eaux grises sont réutilisées, elles gardent l'eau hors des égouts et des systèmes septiques, réduisant la pression sur ces systèmes et la probabilité de polluer les plans d'eau locaux. Aujourd'hui, des systèmes d'eaux grises simples et peu coûteux qui ne nécessitent pas de changements de plomberie peuvent être installés sans permis de construction.

Laura Allen, qui a dirigé des ateliers sur les eaux grises à EcoHouse, est ensuite devenue membre fondatrice de Greywater Action, une collaboration éducative de la région de la baie qui enseigne aux résidents et aux commerçants comment réduire la consommation d'eau des ménages.

Elle encourage les personnes intéressées par les systèmes d'eaux grises à commencer par déterminer quelle partie de leur paysage ils peuvent irriguer avec l'eau de leurs machines à laver. Cette méthode Laundry to Landscape (L2L) a été inventée en 2008 par l'auteur et concepteur de systèmes écologiques Art Ludwig.

Voir les ressources recommandées par le Centre d'écologie pour la construction de systèmes de captage des eaux grises et des eaux pluviales

Allen a plein de conseils pratiques pour ceux qui veulent installer un tel système.

"Regardez votre paysage et commencez par vos plus grandes plantes, les arbres ; ils sont les plus faciles à acheminer vers l'eau", dit-elle. "Les eaux grises sont excellentes pour les arbres fruitiers, les arbustes, les baies et autres grandes plantes, mais ne doivent pas être utilisées sur des produits comestibles si elles touchent directement la partie alimentaire, par exemple une carotte."

Dans sa maison d'Alameda, Ayse Sercan a commencé en 2008 avec un système L2L simple, qui puise l'eau du tuyau de sortie à l'arrière de la machine à laver et ne nécessite pas de réservoir ou de filtre spécial. Lorsque Sercan suivait une formation d'architecte, elle dit que le sujet des eaux grises revenait fréquemment. "Nous avons parlé du fait que nous gaspillons beaucoup d'eau qui est parfaitement utilisable simplement parce qu'elle est un peu utilisée", dit-elle. "Je voulais voir quels pourraient être les avantages des eaux grises et j'étais prêt à expérimenter chez moi."

Alors que la machine à laver de Sercan pompe l'eau (la plupart pompent entre sept et 26 gallons par charge, selon Consumer Reports), une vanne de dérivation dirige l'eau soit dans le drain vers le système d'égout, soit vers le paysage. Pour chaque charge de linge, un résident peut décider où il veut que l'eau aille, en sélectionnant l'option d'égout si, par exemple, il utilise de l'eau de javel dans le lavage.

L'eau dirigée vers le jardin s'écoule à travers des tubes d'eaux grises dans des bassins de paillis souterrains (alias rigoles) creusés près d'arbres ou de grandes plantes. Chez Sercan, cela comprend une gamme florissante de mûres, de prunes, de poires asiatiques, d'abricots, de cerises et d'agrumes. Les bassins de paillis servent de filtres qui retiennent les particules de peluches ou de savon lorsque les eaux grises s'infiltrent autour des racines des plantes.

« Au niveau résidentiel, vous avez le contrôle sur ce qui s'écoule dans les égouts, et cela a un impact sur la qualité de l'eau », explique Allen.

Les produits à éviter d'envoyer dans le jardin comprennent les détergents à lessive en poudre et les détergents contenant du sel, du bore ou de l'eau de javel. Parce que les eaux grises contiennent de la matière organique, elles doivent être utilisées rapidement, non stockées ou autorisées à s'écouler dans les égouts pluviaux, qui conduisent à des ruisseaux et des ruisseaux se dirigeant vers la baie de San Francisco.

Des systèmes plus complexes peuvent capturer les eaux grises des baignoires, des douches et des lavabos en plus des machines à laver et les guider vers plusieurs zones dans de plus grands jardins.

En 2017, la maison de Sercan a été refaite, et elle demande actuellement à la coopérative Mariposa Gardening & Design, basée à Oakland, d'installer l'un de leurs systèmes d'eaux grises "fontaine vivante". Contrairement à un simple système L2L, cette conception comprend une pompe de circulation qui aide les plantes et le sol à filtrer l'eau via leurs bactéries naturelles.

"Il n'y a pas de meilleur moyen de nettoyer l'eau que par les racines des plantes et le sol", déclare Andrea Hurd, concepteur principal et tailleur de pierre de Mariposa. "La fontaine vivante vous permet également de faire pousser des plantes qui augmentent la biodiversité de votre jardin. Parce que le système est autonome et qu'il y a toujours de l'eau qui filtre à travers, vous pouvez aussi faire pousser des plantes des zones humides. Quand on pense au jardinage résistant à la sécheresse , nous éliminons tout ce corps végétal qui est aussi bon pour la planète et pour les pollinisateurs."

Contrairement aux eaux grises non traitées, l'eau filtrée à travers une fontaine vivante contient suffisamment d'impuretés pour la faire passer dans un système d'irrigation goutte à goutte.

Les innovations dans les systèmes pour les grandes maisons et les entreprises incluent l'Hydraloop, qui ressemble à un réfrigérateur de haute technologie. Développé aux Pays-Bas, il collecte et nettoie les eaux grises de plusieurs sources et déplace l'eau désinfectée vers les toilettes pour la chasse d'eau, vers les machines à laver pour la lessive et vers l'irrigation ou les piscines. Les coûts pour l'unité de base commencent à environ 6 000 $, sans compter les frais de plomberie, d'installation et de consultation.

Paul Mann, PDG de l'entreprise de conseil et de conception Water Champions, a installé des Hydraloops à Marin et dans l'East Bay.

"Tout système qui réduit votre consommation d'eau et aide à garder votre paysage vert et résistant au feu est un bon investissement en ce moment", déclare Mann. "Alors que le changement climatique et la sécheresse extrême continuent d'avoir un impact sur notre approvisionnement et notre disponibilité en eau, nous devrons tous conserver pour faire en sorte que l'eau qui nous reste aille plus loin."

Mann a pu réduire sa propre consommation d'eau municipale de 68 % en utilisant les eaux grises de la lessive, des éviers, des douches et des baignoires, ainsi que l'eau de pluie collectée sur le toit, un dispositif de détection de fuites à 50 $ et un contrôleur d'irrigation intelligent à 70 $.

"Les eaux grises et les eaux de pluie vont de pair", déclare Elizabeth Dougherty, dont l'association à but non lucratif d'East Bay, Wholly H2O, amène les gens dans les bassins versants et utilise la science, l'art et l'éducation des citoyens pour motiver une utilisation responsable de l'eau.

"Il ne s'agit pas seulement de réutiliser l'eau, mais de la quantité d'eau que vous utilisez", explique Dougherty. Des douches plus courtes, moins de chasses d'eau dans les toilettes et la pleine conscience à l'évier de la cuisine sont autant de moyens faciles de réduire les dépenses. "Je pense à mes voisins de l'écosystème et aux autres créatures vivantes chaque fois que j'ouvre mon robinet à Oakland", dit-elle.

Beaucoup de pluie n'est pas une exigence pour collecter des quantités substantielles d'eau de pluie. Un pouce de précipitations sur un toit de 1 000 pieds carrés peut produire 600 gallons, qui s'écoulent des tuyaux de descente ou des tuyaux dans des barils, des citernes ou d'autres réservoirs d'eau de pluie. Ces conteneurs doivent être sombres pour empêcher la croissance des algues et recouverts d'un écran pour empêcher les feuilles et les insectes d'entrer. Les récipients d'eau de pluie peuvent aller de petits barils à d'énormes réservoirs stockant des milliers de gallons.

Une variante est le jardin de pluie, où les lits en contrebas peuvent abriter des plantes indigènes et résistantes à la sécheresse. Les lits profitent de la gravité car ils captent le ruissellement des surfaces dures comme les toits, les allées ou les rues. Un jardin pluvial réduit les polluants qui autrement se déverseraient dans les égouts pluviaux, les lacs et les ruisseaux tout en ajoutant de la verdure sans nécessiter d'irrigation. Lors de grosses tempêtes, un jardin de pluie aide à réduire les inondations et l'érosion.

Pour les personnes qui aiment les projets de bricolage, le coût des fournitures pour un système L2L de base est aussi peu que 200 $ à 400 $. Laura Allen recommande de faire appel à un installateur professionnel plutôt que d'acheter un kit prêt à l'emploi, car chaque système doit être personnalisé en fonction de l'environnement particulier. L'installation professionnelle peut coûter entre 1 000 $ et 2 000 $, selon la taille et la configuration de votre maison et de votre jardin.

Selon l'East Bay Municipal Utility District (EBMUD), un système L2L permet d'économiser environ 3 600 gallons par an si vous avez une laveuse économe en eau et jusqu'à 11 200 gallons par an si vous avez un ancien chargeur supérieur. De plus, certains rabais sont offerts : Par exemple, EBMUD offre 50 $ pour l'achat d'une vanne de dérivation à trois voies.

Compte tenu des sombres réalités de la sécheresse et du changement climatique, le moment de « devenir gris » est peut-être arrivé. "C'est le moment idéal pour les personnes qui n'ont pas encore puisé dans les eaux grises de les regarder et de voir si cela fonctionne pour eux", déclare Allen. "Les sécheresses peuvent être une bonne occasion de changer la façon dont nous faisons les choses avec nos maisons et nos paysages pour être plus durables à long terme."

Rachel Trachten écrit sur la justice sociale, l'éducation, les affaires, la nourriture et l'environnement. Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois par Edible East Bay, ce qui a permis à l'histoire d'être republiée par conviction en sa grande valeur pour la communauté.

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