Des fibres plastiques trouvées dans l'eau du robinet dans le monde, révèle une étude

Exclusif:Des tests montrent que des milliards de personnes dans le monde boivent de l'eau contaminée par des particules de plastique, avec 83% des échantillons pollués

Une contamination microplastique a été découverte dans l'eau du robinet dans des pays du monde entier, ce qui a conduit à des appels de scientifiques pour des recherches urgentes sur les implications pour la santé.

Des dizaines d'échantillons d'eau du robinet provenant de plus d'une douzaine de pays ont été analysés par des scientifiques pour une enquête d'Orb Media, qui a partagé les résultats avec le Guardian. Globalement, 83 % des échantillons étaient contaminés par des fibres plastiques.

Les États-Unis avaient le taux de contamination le plus élevé, à 94 %, avec des fibres de plastique trouvées dans l'eau du robinet échantillonnées sur des sites tels que les bâtiments du Congrès, le siège de l'Agence américaine de protection de l'environnement et la Trump Tower à New York. Le Liban et l'Inde avaient les taux les plus élevés suivants.

Les pays européens, dont le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France, avaient le taux de contamination le plus bas, mais celui-ci était toujours de 72 %. Le nombre moyen de fibres trouvées dans chaque échantillon de 500 ml variait de 4,8 aux États-Unis à 1,9 en Europe.

Les nouvelles analyses indiquent l'étendue omniprésente de la contamination microplastique dans l'environnement mondial. Les travaux antérieurs se sont largement concentrés sur la pollution plastique dans les océans, ce qui suggère que les gens mangent des microplastiques via des fruits de mer contaminés.

"Nous avons suffisamment de données sur la faune et les impacts qu'elle a sur la faune pour nous inquiéter", a déclaré le Dr Sherri Mason, experte en microplastique à l'Université d'État de New York à Fredonia, qui a supervisé les analyses pour Orb. "Si cela a un impact sur [la faune], alors comment pensons-nous que cela ne va pas nous affecter d'une manière ou d'une autre ?"

Une petite étude distincte en République d'Irlande publiée en juin a également révélé une contamination microplastique dans une poignée d'échantillons d'eau du robinet et de puits. "Nous ne savons pas quel est l'impact [sur la santé] et pour cette raison, nous devons suivre le principe de précaution et y consacrer suffisamment d'efforts maintenant, immédiatement, afin que nous puissions découvrir quels sont les risques réels", a déclaré le Dr Anne Marie Mahon. au Galway-Mayo Institute of Technology, qui a mené la recherche.

Mahon a déclaré qu'il y avait deux préoccupations principales : les très petites particules de plastique et les produits chimiques ou pathogènes que les microplastiques peuvent abriter. "Si les fibres sont là, il est possible que les nanoparticules soient là aussi que nous ne pouvons pas mesurer", a-t-elle déclaré. "Une fois qu'ils sont dans la gamme nanométrique, ils peuvent vraiment pénétrer dans une cellule, ce qui signifie qu'ils peuvent pénétrer dans les organes, ce qui serait inquiétant." Les analyses d'Orb ont capturé des particules de plus de 2,5 microns, soit 2 500 fois plus grosses qu'un nanomètre.

Les microplastiques peuvent attirer les bactéries présentes dans les eaux usées, a déclaré Mahon : "Certaines études ont montré qu'il y a plus d'agents pathogènes nocifs sur les microplastiques en aval des usines de traitement des eaux usées."

Les microplastiques sont également connus pour contenir et absorber des produits chimiques toxiques et des recherches sur des animaux sauvages montrent qu'ils sont libérés dans le corps. Le professeur Richard Thompson, de l'Université de Plymouth, au Royaume-Uni, a déclaré à Orb : "Il est devenu clair très tôt que le plastique libérerait ces produits chimiques et qu'en fait, les conditions dans l'intestin faciliteraient une libération vraiment assez rapide." Ses recherches ont montré que des microplastiques se trouvent dans un tiers des poissons capturés au Royaume-Uni.

L'ampleur de la contamination mondiale par les microplastiques commence seulement à devenir claire, des études en Allemagne ayant trouvé des fibres et des fragments dans les 24 marques de bière testées, ainsi que dans le miel et le sucre. À Paris en 2015, des chercheurs ont découvert des microplastiques tombant de l'air, qui, selon eux, déposent chaque année de trois à 10 tonnes de fibres sur la ville, et qu'il était également présent dans l'air des habitations.

Cette recherche a conduit Frank Kelly, professeur de santé environnementale au King's College de Londres, à déclarer lors d'une enquête parlementaire britannique en 2016 : « Si nous les respirons, ils pourraient potentiellement délivrer des produits chimiques dans les parties inférieures de nos poumons et peut-être même dans notre circulation. " Après avoir vu les données d'Orb, Kelly a déclaré au Guardian que des recherches sont nécessaires de toute urgence pour déterminer si l'ingestion de particules de plastique présente un risque pour la santé.

La nouvelle recherche a testé 159 échantillons en utilisant une technique standard pour éliminer la contamination d'autres sources et a été réalisée à l'École de santé publique de l'Université du Minnesota. Les échantillons provenaient du monde entier, notamment d'Ouganda, d'Équateur et d'Indonésie.

La façon dont les microplastiques se retrouvent dans l'eau potable est pour l'instant un mystère, mais l'atmosphère en est une source évidente, avec les fibres libérées par l'usure quotidienne des vêtements et des tapis. Les sèche-linge sont une autre source potentielle, près de 80 % des ménages américains ayant des sèche-linge qui évacuent généralement à l'air libre.

"Nous pensons vraiment que les lacs [et autres masses d'eau] peuvent être contaminés par des apports atmosphériques cumulés", a déclaré Johnny Gasperi, de l'Université Paris-Est Créteil, qui a réalisé les études parisiennes. "Ce que nous avons observé à Paris tend à démontrer qu'une quantité énorme de fibres est présente dans les retombées atmosphériques."

Les fibres plastiques peuvent également être rejetées dans les systèmes d'eau, une étude récente ayant révélé que chaque cycle d'une machine à laver pourrait libérer 700 000 fibres dans l'environnement. Les pluies pourraient également balayer la pollution microplastique, ce qui pourrait expliquer pourquoi les puits domestiques utilisés en Indonésie se sont avérés contaminés.

A Beyrouth, au Liban, l'approvisionnement en eau provient de sources naturelles mais 94% des échantillons étaient contaminés. "Cette recherche ne fait qu'effleurer la surface, mais elle semble être très irritante", a déclaré Hussam Hawwa, du cabinet de conseil en environnement Difaf, qui a collecté des échantillons pour Orb.

Les systèmes de traitement de l'eau standard actuels ne filtrent pas tous les microplastiques, a déclaré Mahon : "Il n'y a vraiment aucun endroit où vous pouvez dire qu'ils sont piégés à 100 %. En termes de fibres, le diamètre est de 10 microns et ce serait très inhabituel. pour trouver ce niveau de filtration dans nos systèmes d'eau potable."

L'eau en bouteille peut ne pas fournir une alternative sans microplastique à l'eau du robinet, car ils ont également été trouvés dans quelques échantillons d'eau en bouteille commerciale testés aux États-Unis pour Orb.

Près de 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année et, avec seulement 20 % recyclées ou incinérées, une grande partie finit par joncher l'air, la terre et la mer. Un rapport de juillet a révélé que 8,3 milliards de tonnes de plastique ont été produites depuis les années 1950, les chercheurs avertissant que les déchets plastiques sont devenus omniprésents dans l'environnement.

"Nous étouffons de plus en plus les écosystèmes dans le plastique et je suis très inquiet qu'il puisse y avoir toutes sortes de conséquences néfastes involontaires que nous ne découvrirons qu'une fois qu'il sera trop tard", a déclaré le professeur Roland Geyer, de l'Université de Californie et de Santa Barbara, qui a dirigé l'étude.

Mahon a déclaré que les nouvelles analyses de l'eau du robinet soulevaient un drapeau rouge, mais que davantage de travail était nécessaire pour reproduire les résultats, trouver les sources de contamination et évaluer les impacts possibles sur la santé.

Elle a déclaré que les plastiques sont très utiles, mais que la gestion des déchets doit être considérablement améliorée : "Nous avons besoin de plastiques dans nos vies, mais c'est nous qui faisons les dégâts en les jetant de manière très négligente".